2010年6月20日 星期日

乒乒乓乓的宇宙──如果彗星撞地球!

時間︰2004年01月10日
地點︰文化大學教育推廣部B1
主講人︰陳文屏(中央大學天文研究所、物理系教授)

地球是被「打大的」。地球原是一個小行星,後來跟別的小行星相撞,然後吸附在一起,但之後還是有其他東西不斷擊來。這個過程非常劇烈,甚至可以用轟擊來形容,並且會釋放出許多熱量,使地球處於融熔狀態。過了幾億年,轟擊漸漸緩和,它才慢慢冷卻下來,形成固體。

太陽會發光,是因為它會發生核子反應,可是在這麼高溫的環境下,氣體都已經游離,只剩原子核。而原子核帶正電,所以原子核和原子核之間有很強的排斥力,但互相排斥的原子核如何碰撞產生何反應?這就要靠「強作用力」,強作用力讓帶正電的質子靠近時是吸引在一起的,才能產生核子反應。所以太陽之所以能發光,能有漂亮的星星在天上,因為有原子核間的強作用力。看來跟我們沒有相關的事情,事實上提供了我們每天的光與熱。這些原子核彼此間還會有一些衰變,放出電子變成另一種原子核,這些核子作用會產生多樣的元素,也是原子核間的弱作用力才會造成這樣的現象。

電磁力我們就比較熟了,電磁的力量非常強,而我們可以在這邊站得穩穩的,就是地球的萬有引力把我們拉住了。這兩種力量,電磁力要大得多,以最簡單的元素「氫」來說,它中間有一個原子核,外面有一個電子,它們彼此間有萬有引力就像我們與地球之間一樣,它們彼此間也有電磁的力量。電磁的力量是萬有引力的多少倍?1後面跟了40個零,所以電磁力強得多了。但是電磁力有兩種,吸引力或排斥力,我如果稍微遠一點,就感覺不到氫中間的正電和負電間的吸引力了,再走遠一點,那個氫對我來說是不帶電的,可是那原子核和電子都還用萬有引力在吸引我。

總而言之,在宇宙中,電磁力量非常強,可是在很宏觀的尺度來講,常常是抵消的。太陽很熱,有一堆正電和負電的東西混在一起,我們稱為電漿,可是站在我們地球這邊來講,太陽是不帶電的,可是太陽對我們有很強的萬有引力,只有吸引的力量,所以以宏觀的大尺度來說,主宰宇宙結構的是萬有引力,萬有引力非常弱,所以它需要很長的時間,要在大尺度之下,它才佔便宜。

可是我們晚上看到星星在發亮,我們看到的宇宙的樣子,是電磁這個層面,因為它們發出來的光是電磁波,所以我們看到的宇宙和實際主宰宇宙的力量是不太一樣的。而一旦有了萬有引力,大家就會互相碰撞。

宇宙中的天體
銀河系中的恆星,像我們的太陽,它的半徑是70萬公里,把太陽和我們的距離,除上太陽的大小,剛好是108,是一億倍。就像台北的網球和一顆在菲律賓的網球,即使瞄準著丟,也很難撞在一起。但是幾千億顆恆星構成的一個集團、系統,靠萬有引力繞在一起,我們稱它為星系。而我們地球這個星系稱做銀河系,這個星系的大小大約是5~10萬光年,而星系間的距離大約是百萬光年。

也就是說,星系彼此間的距離,是它自己大小的幾倍而已,所以星系很容易撞在一起。可是星系是由一些恆星組成的,但如果星系撞在一起會怎麼樣呢?星系是由很多恆星和空氣組成,因為恆星很難撞在一起,於是當它們中間的氣體撞在一起,就會攪成一團。

太陽系包含了太陽、行星、衛星、灰塵、雲系等。太空裡的雲氣因為萬有引力縮在一起,一旦溫度升高,強作用力發生作用,就會產生核反應。如此,它們便可靠自己的氣體釋放出能量,有了能量後氣體就會跑得很快,彼此間就可以撐住。這個撐住的力量抵擋了向內的萬有引力,產生了一個處於平衡狀態的氣體球,這個自己會發光的球就是恆星,一如我們的太陽。太陽的溫度很高,有1500萬度,太陽內部會行核反應,將這些能量釋放出來;但到了外層,溫度不夠高,便沒有了核反應,可是來自內部的能量還是能抵擋萬有引力,把自己撐住。太陽是很擠的氣體,我如果在地球上拿起1c.c.的水,重量就大約是一公克,鐵則約有7~8公克,但是在太陽內部的氣體,1c.c.就有150公克了。

太陽是雲氣收縮後形成的東西,雲氣收縮後會旋轉,成為扁平狀;所以中間要是形成一個太陽,旁邊就會有一個扁平的結構;扁盤結構中間的灰塵彼此黏在一起,就像小冰塊黏在一起,會變成比較大的冰塊,於是便產生較大的萬有引力。如此一來,它們就可以吸引別人而越長越大,越大就會有更大的萬有引力,而再吸引別人。這些灰塵慢慢變成塵塊,形成了小行星,小行星跟太陽的萬有引力而轉,因而稱為行星。而繞著行星轉的叫衛星,月亮就是我們的衛星。我們如果做了一個繞著地球轉的衛星,叫人造衛星,而下一代的太空望遠鏡不是要繞著地球轉,我們要讓它繞著太陽轉,那就叫人造行星。

這些小行星間的萬有引力,有可能讓它們繼續凝聚在一起,聚集夠大了,我們叫它行星,不夠大,就還是當小行星。我們目前找到了九個還算像樣的行星,因為有八個滿大的,第九個冥王星非常小,比月亮還小,所以我們現在大多講有八大行星。

可是,有沒有東西會破壞它聚集在一起的趨勢?有啊!比如太陽附近的雲氣會繞著太陽轉,雲氣裡,灰塵聚集在一起,形成小行星,這些小行星彼此又聚集在一起,變成比較大的小行星,所以原來一個到處都滿有氣體灰塵的盤子結構,慢慢就會開出空隙來,造就了幾個大的東西出來。

誰先被做出來?木星。木星是太陽系裡最大的行星,它的體積大概比太陽小1000倍,因為它小,所以它的萬有引力讓它自己縮在一起時,中間的溫度不夠高到點燃核反應,所以它沒有辦法當恆星。可是萬有引力還在作用,所以木星在收縮,它會放熱,而原本都繞著太陽轉的小行星,在木星軌道周圍的就很慘了,因為它們隨時會被木星干擾,因此原本有機會聚集成行星的那堆小行星,沒有辦法聚集在一起,就變成一堆的小行星帶,聚在木星旁邊。

有一些小行星因此被影響,又被太陽的引力影響,吸引力不均勻,就會呈現凌亂的運動,有些小東西就會被拋出太陽系。這些被拋出去的東西,有的就離開太陽系了,有的拋出去後,又受引力拉回來,繼續繞著太陽運動,可是這時的運動是個很狹長的橢圓形,由各種方向繞著太陽,我們稱它為彗星的核。它們一直在那邊,可能有幾千億個,有的又會回到太陽附近,我們叫它彗星。

原來在這盤子裡、離太陽進的,一定都是耐高溫的金屬、岩石等,比較遠的就能存在比較像冰塊的東西,可以是甲烷等。所以盤子裡的小東西都叫它小行星,是一個泛稱,可是有一些含冰塊的質比較多,那些東西被拋出去很遠的地方,冰塊在很冷的地方,就跟石頭一樣,很硬。如果它不小心跑到太陽附近,太陽把它蒸發,固體昇華成氣體,繞在它旁邊,太陽輻射一吹,就拉出一個氣體長長的尾巴,這就是彗星的現象。彗星現象只有在這些冰塊靠近太陽時才有,否則的話,它就是石頭,冰塊中間還是參有沙質,就像刨冰一樣。所以彗星、小行星其實是一樣的東西,只是成份多多少少不一樣,或產生的現象不一樣而已。哈雷彗星每76年來一次,來一次剝一層皮,冰塊少掉了,氣體被吹走了。彗星活不久的,等到外面的皮剝完了,就剩下骨頭,就是小行星。但它中間有沒有石頭質,我們不知道,而這就是我們想知道的。因為萬一它來撞我們,我們總得想點辦法,彗星中間有金屬質,或是有石頭質,我們放的炸彈量應該不一樣,可是我們連這個現在都還不知道。

天體間的碰撞
而行星、小行星、彗星以外東西呢?剩下的東西一定還大大小小,充斥在太空裡,大的應該比較少,小的數量應該比較多,在太空中遊走。而地球也在太空裡跑,其他的天體形成以後也在跑,跑來跑去撞上了,就形成像月球表面上的隕石坑。月球因為沒有大氣層,所以一打一個疤,有大大小小的疤,都是和小東西相撞的結果。

地球當然也會中彈,可是地球得天獨厚,我們有大氣層,所以我們和這些東西相撞後,像沙子的碎渣掉到大氣裡,就會摩擦,產生熱,熱會讓氣體被激發,將熱以光能的方式放出來。當沙子與大氣摩擦生熱,大氣就會發光,我們就會看到流星的現象。我們平常看到的流星,就是像地上沙子般大小的碎渣掉進大氣層發生的現象,這現象隨時隨地都在發生。

彗星就像刨冰散在天空,如果不會散掉的話,會用萬有引力勉強把自己抓在一起,它是個零零落落的東西,也有人叫它很骯髒的雪球,當它走在軌道上,沿路一定灑了很多它的東西,如冰塊、石頭。當地球通過這些渣滓比較多的太空軌道區域時,流星的現象會特別多,那個現象就叫流星雨。地球一年大約可以碰到十幾次,這些沙子都進不了我們的大氣層,都被大氣削蝕掉了。可是如果像拳頭這麼大的石頭進入大氣層,除了會造成比較亮的流星(如火流星)以外,剩下的部份還會掉到地面,我們稱它叫隕石,更大的就會造成隕石坑。

地球除了有大氣層保護,它還是活的,地心有岩漿,大多是液體;外面是固體,地殼是飄在液體上面的,於是有板塊碰撞,所以早期的隕石坑大部份都被地表作用埋掉了。地球是怎麼做出來的?地球原是一個小行星,後來跟別的小行星相撞,然後吸附在一起,再來還是有別的東西一直打過來,所以地球是被「打大的」。太陽形成沒多久的幾億年,這個過程非常劇烈,甚至可以用轟擊來形容,並且會釋放出許多熱量,使地球處於融熔狀態。過了幾億年,轟擊漸漸緩和,它才慢慢冷卻下來,形成固體。

如果你今天做錯一件事情要被懲罰,你要選擇被汽車撞還是被子彈打?答案很明顯,子彈只有200公克,每秒行進的速度超過1000公尺,一輛汽車2000公斤,千斤頂頂起來放下去,每秒只有10公分,這就是為什麼我們都選擇被汽車壓的原因。一個東西動起來的能量,等於它的質量除以其速度的平方,汽車有2000公斤,質量是子彈的10000倍,可是子彈跑得快,速度是汽車壓下來的10000倍可是速度要平方,所以如果將子彈打下去的能量,換算成熱能,它所提供的能量是很可怕的。一顆200克的子彈就能造成這樣可怕的後果,各位想像,如果有一顆像我們教室這麼大的石頭,被地球的引力吸引,再以重力加速度掉進來,釋放出的能量與破壞力是相當可觀的。

其實,說不定就是這樣的撞擊才能造就出生命!地球上的水是哪裡來的?有可能是彗星帶來的,我們能演化成現在的生物說不定是彗星灑的種子。6500萬年前的大撞擊,對我們來說,還不算是壞事,因為物種滅亡了一半,但是卻可能因此跳躍演化成我們現在的世界。

轉載自[科學人]

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